19世纪中叶,电报业务在欧洲大陆逐渐开始普及。
1853年,北欧小国瑞典动用“海盗基金”(不是海盗的钱,是政府用来打海盗的钱),架设了自己的第一条电报线路,从首都斯德哥尔摩到乌普萨拉。
为了确保负责这条线路的正常运营,瑞典政府还成立了自己的第一家电报公司,名字叫Televerket。
当时,Televerket公司急需大量的电报硬件设备。于是,乌普萨拉电报局的局长,安东·亨里克·奥勒(Anton Henric Öller),决定创办一家公司,为Televerket生产、修理和改进电报机。
不久后,这家电气设备维修公司正式成立,名字叫奥勒公司(Öller & Co)。
游学结束之后,拉什·爱立信返回瑞典。此时的他,已经具备了非常丰富的专业知识,有能力开创属于自己的事业。
1876年4月,拉什·爱立信拒绝了奥勒公司升职加薪的提议,在斯德哥尔摩皇后街15号一个普通建筑的小厨房里,创建了L.M.Ericsson公司。
当时的L.M.Ericsson公司,其实就是一个作坊修理铺。启动资金1000克朗,是借来的。小厨房不到13平方米,是租来的。仅有的一套工作设备,是一架脚踏式机床。
公司的全部员工,除了拉什·爱立信本人之外,只有一名临时雇佣的12岁男孩。
不久后,拉什·爱立信在奥勒公司的前同事卡尔·乔汗·安德森(Carl Johan Andersson)加入了他的新公司,成为合伙人。
公司创立之后,主要业务是维修各种机械设备、电报机以及电器仪表。他们接到的第一单生意,是维修用于火警的一只机械指示器,收费2克朗。
没过多久,拉什·爱立信凭借自己的才华和经验,制造出了一些不错的产品,例如用于铁路系统的拨号电报仪器,以及小型社区的防火电报系统。
这些产品,逐渐赢得了铁路、消防等部门用户的认可,带来了源源不断的订单。
涉足电话业务,规模迅速扩张
爱立信公司成立的同一年(1876年),美国的亚历山大·贝尔申请并获得了电话的发明专利,从而将人类带入了电话时代。
1877年,电话被引入瑞典。拉什·爱立信第一时间去买了一对,并进行了拆解研究。
后来,很多用户将损坏的电话机送到拉什·爱立信这里维修,使得他对电话机内部结构有了更深入的了解。
凭借敏锐的商业嗅觉,拉什·爱立信意识到电话背后的巨大商机。于是,他决定研制自己的电话机型号。
1878年底,拉什·爱立信在妻子希尔达·爱立信(Hilda Ericsson)的帮助下,成功研制出第一台电话机产品。这款产品性能出色,价格远低于对手,受到了用户的欢迎。
1880年,拉什·爱立信和他的公司迎来了一次重大的机遇。
当时,美国贝尔公司在斯德哥尔摩、哥德堡、马尔默、松兹瓦尔和索德港建造了一个电话网络。如果任由贝尔公司发展下去,他们将垄断整个瑞典的电话市场。
于是,拉什·爱立信决定与贝尔公司进行正面竞争。不久后,L.M.Ericsson公司成功击败对手,先后中标了耶夫勒市和挪威卑尔根市的本地电话系统合同。
拉什·爱立信的胜利,极大地增强了瑞典人民的信心。事实证明,瑞典的工艺和技术,完全可以与世界最领先的公司相媲美。
1883年,拉什·爱立信遇到了自己创业早期最重要的合作伙伴兼客户,亨里克·托勒·塞德格伦(Henrik Thore Cedergren)。
1890年,L.M.Ericsson公司的员工人数上升到153人。1896年,L.M.Ericsson公司改制为有限责任公司,股份资本为100万克朗。这一年的6月1日,爱立信公司累计生产电话超过十万部。
此后的爱立信,开始全面开拓海外市场。
1897年,爱立信在俄罗斯圣彼得堡开办工厂,组装电话机。1902年,爱立信在纽约开设办事处。1903年,爱立信与英国国家电话公司联合组建英国爱立信制造有限公司。
后来,爱立信陆续进入了挪威、丹麦、芬兰、澳大利亚、新西兰、南非、墨西哥、法国、匈牙利、奥地利等国家,成为一家全球性的电信设备公司。
1900年,正当爱立信公司高速发展的时候,创始人拉什·爱立信决定辞去总经理职务。次年,他又辞任董事长,并逐步出售他持有的爱立信公司的股票(1905年全部卖完)。
1917年,俄国十月革命爆发,新成立的布尔什维克政府将爱立信在俄国的工厂和业务全部国有化,夺取了价值约2000万瑞典克朗的资产,使得爱立信公司雪上加霜。
1918年,为了度过经营危机,L.M.Ericsson与SAT公司正式合并,成为Allmänna Telefonaktiebolaget LM Ericsson公司。
合并之后的新公司,得到了瑞典政府支付的约5000万克朗电话网络运营费用,大大缓解了经营压力。
不久后,新公司迎来了一个更大的危机,关于控制权的危机。
当时的情况是这样的:1909年,SAT公司创始人亨里克·塞德格伦去世时,将公司所有权转移给了一个基金会和他的家人。后来,SAT公司与L.M.Ericsson公司合并,基金会和亨里克·塞德格伦的家人继而拥有了新公司的大部分控制权。
再后来,一战期间的巨额经营亏损,使得他们面临巨大的经济压力,于是,他们将爱立信公司的股权卖给了卡尔·弗雷德里克·温克兰茨(Karl Henrik Wincrantz)。
温克兰茨是谁?温克兰茨原本是SAT公司旗下斯德哥尔摩电信的总裁,1925年,他被任命为爱立信公司的总裁。
为了巩固自己的权力,温克兰茨一直在努力增加自己的持股比例。
1928年,在温克兰茨的推动下,爱立信公司开始发行“A”和“B”股。其中,“B”股只有“A”股千分之一的投票权。
温克兰茨希望通过持有少数“A”股来控制公司。同时,他主导发行了大量的“B”股,筹措公司发展所需的资金。这一时期,公司更名为Telefon AB LM Ericsson。
温克兰茨增持股票肯定需要资金,但自己并没有这么多资金。于是,他找到了国际金融家伊瓦尔·克鲁格(Ivar Kreuger)。
AXE是一个划时代的产品。它采用模块化的软硬件设计方式,易于制造和测试,也易于维修。
这期间,爱立信保持了连续10年年均35%以上的惊人增长,成为了世界上最大的电话及蜂窝移动通信设备商之一。
1995年,爱立信的收入达到76.1亿瑞典克朗。1996年,爱立信全球研发工程师达到18000名。1997年,爱立信在世界移动市场上的份额达到40%,拥有大约5400万用户。
1998年,斯温·克里斯特·尼尔森(Sven-Christer Nilsson)当选为爱立信公司的CEO。
2017年2月,爱立信推出了自己的5G平台。2018年1月,爱立信发布了首个5G小基站“5G Radio Dot”,吸引了行业的广泛关注。
除了5G之外,另一个帮助爱立信业绩复苏的主要原因,是微妙变化的外部环境。
正如大家所知道的,中美贸易摩擦,美国对中国通信设备商进行强力打压,多个国家宣布“禁用”华为和中兴。于是,欧美国家的设备商就有了难得的市场机会。
综合种种因素,爱立信的业绩迅速转好,扭亏为盈,股价攀升。
2020年,爱立信全年净销售额达到2324亿瑞典克朗(约合278亿美元),同比上涨2%;净利润176亿瑞典克郎(约合21亿美元),相比2019年,翻了近十倍。
█ 结语
爱立信,是通信行业历史最悠久的企业之一(准确来说,是145年的历史)。
在很长的一段时间里,它都是世界排名第一的通信设备制造商。爱立信的很多技术创新,改变了通信行业的发展走向。很多经典的通信产品和知名的通信项目,都是出于这家企业。
在一百年的发展过程中,爱立信有过辉煌,也有过挫折,但是它仍然屹立不倒,在世界通信第一阵营中牢牢占据自己的位置。这充分说明,这家企业有着自己的技术积累和文化底蕴,有属于自己的“韧性”。
如今,5G的竞争还在继续,百年老店爱立信的奋斗之路也在继续。面对变幻莫测的市场环境,爱立信究竟会走向何方呢?它还会续写另一段百年辉煌吗?
参考文献:
1、https://www.ericsson.com/en/about-us/history/company
2、https://en.wikipedia.org/wiki/Ericsson
3、《改变世界》,2009年出版
4、https://ethw.org/Lars_Magnus_Ericsson
5、https://www.company-histories.com/Telefonaktiebolaget-LM-Ericsson-Company-History.html
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