社交赛道的未来在哪里？2023年，我们对“社交”还能有多少期待？
过去这一年，全球社交巨头陨落，META估值腰斩，推特则在上演一场全球人民都在围观的闹剧，snapchat的亏损在2022年二季度不断扩大，TikTok的四处出击侵蚀着全球社交产品的发展空间。
国内市场中，社交赛道则“陷入平静”。大部分新秀短暂出现后，又迅速堙没。老牌社交选手挚文集团面临增长拷问。一种声音开始在网络上流传：在整个互联网陷入低谷的当下，曾经极具网络效应和造富能力的社交赛道需要被重估价值。
在穿越周期的过程中，人们依旧能看到了社交的星星之火。根据推特博主 Olivia Moore 的统计，2022年登顶过美国iOS下载总榜的AppTOP3均为社交产品，分别为主打真实社交的BeReal、抖音海外版TikTok和让年轻人互吹彩虹屁的Gas。其中，BeReal 和TikTok的霸榜的天数占到全年的39%——这无疑说明了社交产品在互联网领域的持续力。
在国内，字节跳动也从未放弃对社交腹地的布局，2022年，重磅推出的“抖音仔仔”和重新装扮上架的多闪，依旧显示出社交对大厂的价值和吸引力，与此同时，行业创新者也显示出持续的耐力和韧性，这一年，Soul推出了自研NAWA引擎并继续探索共创经济，进一步拥抱新技术、新模式。
7年前，当微信覆盖7.68亿日活用户，开启了移动社交时代。如今，AIGC技术的爆发、元宇宙的出圈，让人们更早看到了下一个纪元的微光，也为更多社交产品迈向新一阶段埋下了伏笔。
而事实上，探索者的脚步早已经迈出。
令人怀念的“黄金时代”
如果说社交赛道的玩家们有一个颇为怀念的时期，那2014-2016年注定可以被写入其中。
彼时，移动互联网呼声渐起，各类创新性App如雨后春笋般发芽，而社交又是其中最为关键的赛道之一。据鲸准研究院统计，2014年陌生人社交赛道内成立项目达到了60个，创下近几年来新高。
也是这一年，春晚的红包大战将微信的国民知名度再度推高。阿里加注的来往、中国移动旗下的飞信也陆续登场。2014年末的12月12日，陌陌在美国纳斯达克交易所敲钟上市，发行首日报收17.02美元，涨超26%。
资本市场的加持让社交迎来了新一轮狂潮。2015年在双创的大背景下，中国互联网迎来了创业的黄金时代。一线VC杀入TMT赛道，而社交成了无数人心中的白月光。无数人试图将创新的因素加入社交App中。恰逢陌陌面临“荷尔蒙”拷问，相比之下，加入左滑与右滑的探探以更为含蓄的姿态入局，仅仅是这样一个小功能的更新，也被看作是社交的一大进步。
2016年，微信登顶社交铁王座，为腾讯拿到了移动互联网“站台票”。但看似初定的社交格局实际暗流涌动。
这一年，在北京，“超级App工厂”字节跳动刚刚上线了社区类产品抖音。在上海，咨询公司出身的“社交新兵”张璐正在勾画着Soul的demo。
“它既可以快速地通过游戏化的属性去建立关系，又能够在上面轻松维护这样的关系，还有以自我为中心的社区，也就是广场，我发的东西会被推给高维空间距离自己最近的人看到，他们更容易跟我发生交互。”在接受媒体采访时，张璐这样形容Soul的 framework（架构），让她没想到的是，这款底层逻辑和当时主流社交产品大不相同的App在后来引领了潮水的另一种走向。
彼时，在看重颜值的时代，Soul却凭借不看脸的“精神共鸣”成为当时社交圈的一股清流。初期，那个转动的星球UI、灵魂匹配，让人们感觉眼前一亮，但也有些文艺与小众。实际上，从最一开始，Soul就不支持上传真人头像，也不主打基于地理位置筛选。人们可以尽情地在这里彰显自己的个性，每天有大量的用户在Soul吐露自己的心声，并遇到同道中人，实现情感上的共振。
Soul创始人张璐在接受采访时多次提及，就是因为发现自己的表达需求无法实现，她希望让世界没有孤独的人，但当时的现实场景难以满足，人们欠缺可以真实表达自我的空间。她想让“每个我”的声音都被听见并收获反馈，这也成为了Soul诞生的契机。
而为了让这种表达“有去有回”，让人们的情感得到更多回应，如同当时今日头条使用算法实现对内容的分发，Soul开始尝试借助AI技术的红利，对关系网进行分发，实现了更多普惠性。
相较于各大中心化、强调KOL的平台，Soul践行的是流量的普惠，将目光投向每一个普通个体。在接受《极客公园》采访时，张璐将AI视为Soul所把握住的时代变量之一，“AI 主要起到的作用是流量普惠，也就是去中心化，让每一个人能得到比较平均的机会进行交流，从交流中获得信息。”这样做的好处是，可以合理分发内容的交流机会。
也正是在这样的背景下，以Soul为代表的创新性社交产品在这一轮社交大战中杀出重围。
要知道，2016年的社交领域正是一片火热——据前瞻产业研究院调研显示，2016年中国社交网络行业市场规模约200亿元，同比增长30.2%，越来越多的投资机构和创业者涌入了这条有着巨大潜力的赛道，这一年行业融资数量达到82起。
当时，行业还存在一个关键的变化——2016年掀起的千播大战，让陌陌一改过往的调性，将重心放在了直播上，而后直播甚至成为了陌陌的重要收入来源。探探则在2018年被陌陌收入麾下，而后共同更名为今天的挚文集团。而一样高歌猛进的Soul则在2018年月活突破千万，成为被市场密切关注的新秀。
社交赛道就这样走到了新的岔路口。
混战与成长
社交的故事在2019年迎来了新一轮高潮——多闪、马桶MT、聊天宝大战微信，三英战吕布的戏码在国内社交圈上演，况且，当时参与其中的主角还是有着明星创业者光环加持的罗永浩、王欣和字节跳动最年轻产品经理徐璐冉。
作为与抖音、今日头条等App处于同一个大生态下的多闪，以短视频为产品基底切入社交；马桶MT主打匿名社交，App的名字也几乎是字面意义——用户可以用任何虚拟身份，随意倾吐心声；聊天宝则是锤子手机内置应用“子弹短信”的升级版，增加了资讯、电商、熟人圈子等功能。
但热闹与辉煌十分短暂。行业最终又一次用真金白银验证了，在现有软硬件没有突破性变革的情况下，打破现有关系链的封锁太过艰难。新平台依旧需要从技术、市场和年轻人社交习惯的变化等方面寻找突破口。
激烈内卷的同时，野蛮生长的国内社交产业也正面临着艰难时刻。先是在2019年5月，探探下架整改，整改原因系传播不良内容。接着在2019年6月28日，国家监管部门通报了会同有关部门、针对网络音频乱象启动专项整治行动的相关情况，包括Soul在内的多款应用牵涉其中。当天，Soul在各大应用商店正式下架。
行业监管趋严是大势所趋。但对于一家创业公司而言，这无疑是一次重大的挫折。
这一时期，许多社交产品也在走向终结，2019年7月，红极一时的匿名社交产品“一罐”宣布解散。
后来在接受36氪采访时，Soul管理层曾复盘过这一次的重大事故，其也坦言，“下架肯定有影响”。
也正是那段时间，Soul专心优化产品，提升内容风控。为此，Soul做了严格的自救、自查，据内部回忆，当时“所有的产品经理和运营都坐在一个会议室里面，把所有可能有的风险全部排查了一遍。这次之后，我们也觉得要加强跟外界的交流，包括监管部门和媒体，因为之前我们都是埋头做产品，很少出来说话，可能外界对我们是有误解的。”
对当时正蒙眼狂奔的Soul来说，这次下架也为其后来的同行纠纷事件埋下伏笔。据接近Soul的相关人士透露，公司在下架期间对相关内容审核员工进行了处分。
随后的2020年初，传出了一件令业界哗然的事件。消息称，Soul的该内容审核员工在一款同类App上注册账号并发布违法内容，然后截图进行举报。
事后该员工很快遭到进一步处理，但事件迅速引发关注。刚刚通过整改重新上线的Soul，必须要承担这次意外事件带来的后果。
前述人士还表示，当时，纠纷事件发生后，Soul立即召开管理层会议，相关管理层承认该事件“暴露了在公司管理方面存在严重不足，风控体系上存在巨大漏洞”。
同时，公司也启动了对公司员工、管理层的深度访谈，并据此有针对性的启动了创业以来最大的内部管理变革。首先，为了杜绝安全风险，加大了管理风险、经营风险等方面的投入；其次，通过组织合规性系列讲座和培训，提升合法合规意识；再次，制定完善的内部管理规章制度，与监管部门打通沟通渠道，及时沟通反馈相关问题。
一系列的监管和纠纷问题，也让Soul在高速发展三年后，开始反思如何在瞬息万变的市场中能够持续给用户带来安全且舒适的社交环境。内部的全面审查和自我革新，帮助Soul在短暂下架后重回应用市场，然而仅仅是做到安全合规还远远不够。Soul还要直面悬在整个行业头顶的达摩克利斯之剑——如何让用户持续喜欢。
2019年的8月，下架一个多月的Soul重新上架，2020年10月时，Soul首次登顶App Store（中国区）社交榜。Soul的火爆恰恰踩在了社交主流人群更迭的时期，00后走到台前，这是一批彻头彻尾的互联网原住民，而社交产品主打的颜值、地理位置在Z世代眼中都不具有十足的吸引力。
主打亚文化兴趣的积木、配对养成类产品一周CP，以Z世代人群为核心目标的产品统统挤进了社交赛道，只不过Soul所强调的“自我价值”和归属感，获得了更多新世代的用脚投票。
据公开数据显示，在Soul的用户画像中，2021年Z世代用户占比已经高达74.9%，是行业同品类中Z世代用户占比最高的产品之一。
在其它层面，Soul也表现的极为“另类”。据Soul相关数据显示，2021年其日均DAU打开次数为21次，且日均DAU使用时长超过45分钟。在互动率上，Soul用户也呈现出极高的活跃度。2021年，Soul平台内私聊用户平均每天发出的点对点消息数接近66条；超过35.9%的月活用户发布原创瞬间，并有87%的月活用户会与其他用户互动交流。
2023年，社交还有多少期待？
时间来到2021年下半年，互联网突然变了天。
一方面，面对艰难的状况，互联网大厂无一例外的将发展主题变为了降本增效。组织动荡与业务调整随之而来，有大厂员工悄然发现，创新项目在大厂内部被逐一砍掉。
大厂是一把尺子，代表了整个互联网的态度，意味着创新的不易。
同样的艰难，在全球市场出奇的一致，社交危矣的论调在此刻甚嚣尘上。
然而，社交这个人类社会最基础的需求，却是时刻存在的。只不过越来越进化，从最初的物质和生存需求、精神层面的需求上升到了信息层面的需求。这也倒逼社交产品需要进化。
马化腾在2022年所言，我们正在走向一个“全真互联网”的新时代。
而社交探索者也在摸索中发现了下一个社交时代的闪光点——个体价值。
不同于Web2.0时代的社交产品，一个基于Web3.0技术的开源社交平台Mastodon（常称为：长毛象）一夜爆红。和强调中心化的前者相比，后者则以彰显着一种价值主张的核心，即用户为中心。
一如从2016年上线之初便坚持流量普惠，“以我为中心”的Soul。可以说，强调沉浸感、归属感，用户可以在元宇宙虚拟空间中获得独一无二的数字身份，以流量普惠为基础，提升信息交互的效率、自由度，这便是全球市场对于下一代社交的期盼与发展方向。
虚拟形象、沉浸体验、共创体系……Soul在持续探索这样的新型社交，为此，Soul团队自主研发了灵犀系统（基于平台用户站内全场景画像的智能推荐系统）及NAWA引擎（集AI、渲染与图像处理于一体的集成化SDK，提供AR视频技术、基于多模态感知与驱动的交互技术和基于重建的虚拟形象技术，能够输出包含Avatar表情驱动、美颜美妆、卡通化等数十种图像处理与2D/3D渲染能力的引擎），这些底层技术成为了Soul迈向下一个社交阶段的基础设施。
更重要的是，在技术之外，Soul希望能够形成生态循环的基础，让更多个体以Soul为连接参与到价值创造中，每个人都能凭借自己的兴趣、爱好和创造力实现自我价值，并推动元宇宙价值高效流转。
此前，Soul的捏脸师成为这种共创生态的代表，在参加36氪2022WISE大会现场时，Soul表示，Soul还在持续探索“E2E”（Experience to Earn，边体验边赚钱 ）的数字经济新模式，鼓励每个个体为为自己、他人以及平台的内容生态带来价值，获得奖励。
构建一个完整的生态闭环，基于这个方向，Soul一直在完善与满足Z世代人群的各类新社交需求。这最终成为了Soul的新增长引擎。据知情人士透露，近阶段以来，Soul的收入大幅提升，亏损持续收窄，在经营层面上有持续向好的势头。
某种程度上看，以Soul为代表的创新案例，为2023年乃至更长远的未来的社交发展提供了一种新的样本。
当AIGC爆发，技术奇点将至，2023，我们仍将对社交抱有期待，期待更多跨越式的创新诞生，推动人们走向下一个世代。
