全球首位图灵奖女性得主、首位 IBM 女院士弗朗西斯·艾伦(Frances Allen),因阿尔茨海默病并发症去世,去世当天是 8 月 4 日,正好是她 88 岁生日。
世界首位图灵奖女性得主
艾伦去世的第二天,IBM 研究院专门撰文怀念。
IBM 研究院院长达里奥·吉尔(Dario Gil)也在邮件中向其致敬,他说艾伦将被铭记为计算领域的先驱,她在优化编译器领域做出了开创性贡献。达里奥·吉尔还表示,她在 IBM 也留下了不朽烙印,这不仅基于她的技术远见和技术遗产,更是因为她给别人带来了启发和帮助,尤其是在激发女性从事科学的热情方面。
2006年,因 “在优化编译器技术的理论和实践领域做出先驱性贡献,奠定了现代优化编译器和自动并行执行技术的基础”,艾伦成为图灵奖自 1966 年设立以来的、第一位女性得主。此后至今,只有另外两名女性获得该奖项:2008 年的芭芭拉·里斯科夫(Barbara Liskov)和 2012 年的沙菲·戈德瓦瑟(Shafi Goldwasser)。另外,她还获得了计算机女性协会颁发的 Augusta Ada Lovelace 奖。
除图灵奖外,艾伦还曾获得许多其他荣誉。
2020 年初,IBM 和电气和电子工程师协会(IEEE),合作设立 IEEE Frances E. Allen 奖章,艾伦和其他数十位科学名人已经获得该奖章,该奖章将于 2022 年在 IEEE 荣誉典礼上首次颁发,据悉这也将是 IEEE 的最高奖项,而她获奖理由是毕生致力于开发计算领域并开拓新突破,以及专注于激励年轻人、特别是女性来从事和她一样的工作。
除在 IBM 工作以外,艾伦还是美国国家工程院、美国哲学学会、美国艺术与科学研究院的成员,同时也是计算机科学协会(ACM)、IEEE和计算机历史博物馆的院士。凭借在计算领域的杰出贡献,她已被授予两个荣誉博士学位,并被选入国际科技女性名人堂(WITI,Women in Technology International)。
具体来说,艾伦的成果意义在于,自二十世纪五十年代末以来,在大型主机上工作的程序员,需要逐行手动编写程序,并且还得花时间调整慢速软件,而这会导致软件出现错误。而软件编译器的出现,允许程序员对软件进行自动优化,从而节省宝贵时间。
艾伦作为编译器组织和优化算法的先驱,其在并行计算方面的工作,至今仍处于编译器研究的前沿。她通过把并行计算转移到 STRETCH HARVEST 编译器、COBOL 编译器等产品之中,从而让并行计算得到简化。与此同时,艾伦作为编译器组织和优化算法的先行者,为编译器优化技术奠定了基础,在计算机领域做出了开拓性贡献。
加州大学伯克利分校名誉电子工程和计算机科学教授里卡纳(Ricana Bajcsy)对媒体表示,艾伦的工作给编译器设计和机器体系结构带来显著进步,而这些进步是现代高性能计算的基础。里卡纳认为,她的贡献涵盖了计算机科学的大部分历史。她以一己之力,影响整个计算机发展历程。
而艾伦的人生,也颇为励志。
出生农场家庭,被启蒙老师激发数学兴趣
1932 年 8 月 4 日,适逢美国大萧条时期,艾伦出生于美国纽约州秘鲁镇的一个农场家庭,父亲是一位农民,母亲则是小学教师,家中 6 个孩子,她排行老大。
她的幼年生活很是清贫,从小和家人住在一间没有电、也没有暖气的农舍中,但她非常热爱学习,大部分时间都在读书。高中时,一位老师激起了她的数学兴趣,这也为她后续从事计算机研究奠定基础。
个人生活上,艾伦曾与计算机科学家雅各布·施瓦兹(Jacob Schwartz)合作。施瓦兹曾以访问学者的身份来到 IBM 公司,与艾伦和约翰·科克合作,三人在编译器优化、软件工具等方面做了许多开创性工作。
艾伦后来成为施瓦兹的第二任妻子,两者于 1972 年结婚,这段婚姻最终以劳燕分飞告终。施瓦兹也因患上肝癌,于 2009 年撒手人寰。
科学家身份之外的艾伦,还是一位探险家,她是美国高山俱乐部和加拿大高山俱乐部的成员,曾作为中美联合西部登山探险队的队员,三次到访中国。
她还曾探索加拿大第一大岛、世界第五大岛屿巴芬岛(Baffin Island)。2008 年,她告诉美国国家新闻社:“在巴芬岛(Baffin Island)的探索之旅中,我们的团队进行了六次首次登顶,绘制了未知的山脉。在加拿大北极群岛(Arctic Archipelago)之旅中,我们建立了穿越该岛的新路线。”
不过,探险只是艾伦的业余兴趣,她认为自己长达半个世纪的计算研究经验,才是一次真正的旅行。斯人已去,愿她安息。
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